遣返，指的是主权国家执法机构在行使出入境管理权的过程中，依照本国法律法规，将在本土的特定境外人员送返其原属地的行为。
遣返这个词最早出现在晋朝的《搜神记》中，其卷十五写到：司命一天错召了武陵李娥，现在得以遣返，但由于她是一个弱女子，因此应当要妥善安置她。
搜神记
因此，遣返从词义上讲，就是使其返回原地，遣送回原来的地方。
关于遣返，首先要明确引渡和遣返的区别。
引渡是指主权国家根据相互间的条约，将在其境内的被其他国家指控或判定犯罪的人员，应该国的请求，将境内人员移交审判或处罚的行为。其实际上是国家间的司法协助形式，是一种相互间的司法合作。
比如我国2011年成功将外逃加拿大的犯罪嫌疑人赖某星引渡回国。
滞留加拿大12年的赖昌星被引渡回国，后被判无期徒刑
而遣返是主权国家依据本国法律或者相关利益将境内的外国人遣送出境，是一种正常的执法行为，不须征得被遣返国的同意，也不存在是否配合的义务问题。
具体到广东省的遣返工作实际，其主要经历了三个历程。
一是2000年前主要是接收遣返的阶段。改革开放后，大量内地居民出境“淘金”，远的去美国、澳大利亚，甚至南美国家，近的则大量涌入香港，出现了多波偷渡逃港谋生浪潮。偷渡出去得人多，自然被遣送回国的数量就多。而这个时期，外国人入境我国被遣返的情况是比较少的。
逃港内地居民
二是2000年到2010年左右，主要是遣返和接收遣返并存阶段。随着我国经济的发展，国内收入和国外务工的差距已经没有这么大，而且随着赴港澳通行的全面放开，大量内地居民已经不需要通过偷渡等非法手段出境，因此接收遣返数量逐年递减。
另外，这个阶段还出现了“三非”外国人问题开始凸显的问题。主要是广东尤其是珠三角作为大型国际空港和服装、生活用品、小家电的大型集散地，吸引了非洲、南亚、西非等地的大量外国人来华经商或务工，像广州三元里、机场路等地就聚集了大量非法务工、经商的外国人。开车经过这些地方的话，不了解的还以为到了外国，因为当时路上全是外国人。
当年在广州三元里的外国人
三是2010年至今是以遣返“三非”外国人为主的阶段。随着我国综合实力的进一步发展，需要通过非法手段出境的国内公民进一步减少，除了去南亚地区搞电信诈骗或网络赌博外，正常人完全没必要非法偷渡出境。但这一阶段出现了农民工不愿进城导致的用工荒问题。有需求就会有市场，沿海地市有些劳动力密集型企业便招了很多从越南、缅甸等地过来的非法务工人员，而由于我国给出的薪酬大概是越南等地的三到五倍，因此该地区人员也很乐意通过蛇头通过偷渡方式入境我国。另外由于受近3年新冠疫情的影响，国内居民一方面不愿出国，另一方面国家也要求非必要不出境，通过合法渠道因私出境基本不被允许。
抓获偷渡入境的越南偷渡客
那么普通公民被遣返回国到底会面临何种处罚呢？
其实目前国内的处置措施只是一定时期不给签发护照或出入境证件，也就是不给出国或出境而已，处罚力度较弱。
《出入境管理法》第75条规定：中国公民出境后非法前往其他国家或者地区被遣返的，出入境边防检查机关应当收缴其出境入境证件，出境入境证件签发机关自其被遣返之日起六个月至三年以内不予签发出境入境证件。
《护照法》第14条规定：申请人因非法出境、非法居留、非法就业被遣返回国的，护照签发机关自其被遣返回国之日起六个月至三年以内不予签发护照。
两部法律对应法条的处罚裁量基准都是一样的。
