捕快，最早叫做捕役。到了明朝，才开始叫做捕快。
要说明一点的是，捕快和衙役是不同的。衙役：:衙门里的差役。他们负责衙门里的站堂、缉捕、拘提、催差、征粮、解押等事务。 捕快：衙门里的捕役。他们负责缉捕罪犯、传唤被告和证人、调查罪证等事务。
其实捕快有点像现在的临时工。而且捕快没有固定的俸禄，只是有生活补贴，叫做“工食银”。虽然也是吃公家饭，但是和正规编制人员还是不一样的。
电视剧武林外传里面，县里面的捕快，每个月可以拿到五钱银子。这样一年的工食银就是六两，由于包吃包住，所以这些钱大部分都能剩下。不同的地方，工银是不同的，很多地方捕快每年可以领取十两银子。但是这些钱能不能养活一家五口呢？
明朝的物价，以万历年间为例，一两银子可以买到380斤大米，或者50斤猪肉，又或者60斤羊肉。也就是说，如果每餐喝粥，一年十两银子的捕快家庭，倒是勉强可以解决温饱问题。但是平时也要种点粮食，蔬菜，养鸡和织布什么的，这样生活质量在古代，也还凑合。
但是古代缺乏监督管理体制，捕快又大都没有文化，所以受贿索贿时有发生。但是由于官职太小，又要看捕头的脸色，所以平时勒索的钱财也就是酒钱或者饭钱。捕快的兵器多为腰刀或者木棍，主要是维护治安的作用，但是地位不高。有钱家的孩子也没有立志去做捕快的。
